울산사람으로 병영지역의 독립만세운동을 계획하고 주도하였다. 1919년 3월 서울에서 일어난 독립만세운동에 대한 이야기를 듣고, 병영 지역의 비밀청년회에 가입하고 있던 그는 4월 4일을 기하여 고향에서 독립만세운동을 일으키기로 약속하고 자기 재산을 독립운동 자금으로 희사하였다.
그리고 비밀리에 독립선언서를 인쇄하고 태극기를 제작하는 등 거사에 대비하여 만반의 준비를 갖추었다. 4월 4일 오전 9시경, 청년회회원들이 주축이 된 시위군중은 일신학교(현 병영초등학교)에 모여 태극기를 꺼내들고 독립만세를 외치며 인근의 서리, 동리, 남외리, 산전리 등을 행진하며 시위운동을 벌였으나 출동한 일본경찰의 무력행사로 여러사람이 검거되었다.
이에 그는 다른 동지와 함께 피신해 있다가 이튿날 다시 거사하기로 계획하였다. 4월 5일 오후 3시경 다시 병영초등학교에 모여 "대한독립만세"라고 쓴 큰 깃발을 앞세우고 인근지역을 행진하다가 일제의 경찰주재소로 향하였다.
이때 시위군중이 1천여명에 이르자 사태의 급박함을 느낀 일본 관헌은 급히 군경을 증원받아 시위군중과 일진일퇴의 공방전을 벌였다. 결국 이문조 등 9명이 일본 군경에 의해 체포되자, 그는 군중의 선두에 서서 이들의 석방을 요구하며 주재소에 투석하였다.
이에 일본군경은 시위군중에게 무차별 사격을 감행하여 선두에 있던 다른 3명의 동지와 함께 현장에서 순국하였다. 정부에서는 그의 공을 기리어 1982년에 대통령표창을, 1991년에는 건국훈장 애국장을 추서하였다.